Yourùbá

3.1 Histórico

O termo yorùbá refere-se a um agrupamento cultural que fala o idioma yorùbá, localizado no sudoeste africano, ocupando a área geográfica denominada iorubolândia. Existem pelo menos duas possibilidades para as origens dos yorùbá na África Ocidental, de acordo com estudos desenvolvidos por linguistas, arqueólogos e historiadores. A primeira vertente aponta que eles teriam se formado do encontro de populações já estabelecidas na região florestal do Golfo da Guiné, possivelmente os igbos, com povos vindos do centro-norte africano, que se estabeleceram ali em torno dos séculos IX e X, antes do primeiro milênio da Era Cristã. A segunda hipótese se baseia na possibilidade da articulação entre populações da própria África Ocidental, algumas habitantes multisseculares das regiões florestais e outras advindas das áreas de savanas mais ao norte, que teriam se influenciado ou mesclado, sendo mais provável esse processo entre os séculos XIV e XV.

O termo “yorùbá” como forma de designação dessa etnia é relativamente recente. A expressão foi utilizada para identificar como um único grupo diversos povos que ocupavam áreas no sudoeste da África Ocidental e que compartilhavam entre si identidades sociais, linguísticas, históricas, culturais e religiosas. Esse conjunto populacional ocupava a região florestal do Golfo da Guiné, sobretudo a área que hoje corresponde à Nigéria, ao Benin e ao Togo, desde o primeiro milênio depois de Cristo. Ao longo do tempo, esses povos organizaram-se em cidades-estado independentes, que mantinham relações comerciais e compartilhavam elementos culturais e religiosos.

Diversas cidades-estado da África pré-colonial formavam o que os europeus passaram a chamar de iorubolândia, como Òyó, Ìbàdàn, Benin, Èkìtì, Òṣun, Ondó, Àkúrè, Ilọrin, Iré, Ògbómọ̀ṣọ́, Ìjẹ̀ṣà, Lagos, Òtá, Abéòkúta, Sagamu, Ègbáadà, Kétu e Ilé-Ifẹ̀. A rotulação dessa etnia foi resultado, em parte, do interesse europeu em identificar grupos populacionais para fins comerciais, políticos e missionários. Dessa forma, a identidade yorùbá consolidou-se gradualmente, especialmente a partir dos séculos XVIII e XIX, em resposta a pressões externas, como o tráfico de escravizados e conflitos regionais.

Apesar da existência de uma unidade linguística e cultural, os povos que hoje são reconhecidos como yorùbá nunca constituíram uma única entidade política. Historicamente, identificavam-se mais frequentemente por suas cidades ou reinos de origem, como Ifẹ̀, Òyó, Kétu ou Ègbá, do que por uma identidade coletiva única. Ainda assim, fatores como a língua comum, crenças religiosas, relações comerciais e tradições compartilhadas contribuíram para a consolidação da identidade yorùbá ao longo do tempo.

Atualmente, os falantes de yorùbá somam cerca de trinta milhões de pessoas na África Ocidental, representando aproximadamente 21% da população da Nigéria. Além desse país, existem comunidades yorùbá no Benin, em Gana, no Togo, em Serra Leoa, em Cuba, na República Dominicana e no Brasil. No contexto brasileiro, essa herança cultural contribuiu significativamente para a formação de tradições religiosas e culturais, como o Candomblé da Nação Kétu.