Mapa das Línguas do Brasil
A delimitação territorial é uma operação fundamental no processo de inventário de uma língua, sobretudo devido à sua profunda relação com o conceito de comunidade linguística e de referência.
Nesse sentido, propomos quatro níveis de delimitação territorial:
Localidade de ocorrência da língua
Todo lugar onde há falantes ou falantes potenciais da língua de referência no território nacional e fora dele.
Área de abrangência da pesquisa
Corresponde a uma ou mais localidades de ocorrência da língua diretamente acessadas pelos pesquisadores para o levantamento de dados.
Comunidade de referência da língua
Corresponde às pessoas especificamente pesquisadas. Aos locais, grupos e instituições específicos que foram entrevistados para a pesquisa.
Toda língua deve ser identificada com base numa comunidade linguística que, por sua vez, deve estar localizada num território. O inventário deverá dar conta, sempre que possível, do território da comunidade linguística a partir da identificação de um conjunto de localidades de ocorrência da língua.
Por exemplo: Se temos notícia de cerca de cento e cinquenta localidades onde se fala a língua Kaingáng, a extensão da comunidade linguística Kaingáng pode ser delimitada pelo polígono constituído por todas essas localidades.
As localidades de ocorrência correspondem, em termos cartográficos, a quaisquer pontos no mapa que indiquem a presença de falantes e falantes potenciais de uma língua. Elas podem corresponder à área de um município ou de um bairro, de uma terra indígena ou de aldeias dentro dela, de uma vila ou de domicílios dentro de uma vila, entre outros. Os pesquisadores são estimulados a prover informações sobre a comunidade linguística como um todo, mesmo que sua área de abrangência da pesquisa não abarque todas as localidades onde há membros da comunidade linguística.